Spanien, 1944: Nach der Machtergreifung General Francos zieht die kleine Ofelia zusammen mit ihrer hochschwangeren Mutter zu ihrem Stiefvater aufs Land und wird dort schon bald mit dessen Unberechenbarkeit und Brutalität konfrontiert. Ihre einzige Chance ist die Flucht in eine selbst erschaffene, geheimnisvolle Fantasiewelt, die von wundersamen Fabelwesen bevölkert ist. Nur hier findet das Mädchen Zuflucht vor dem Schrecken der Realität, aber nach und nach auch den Mut, diesem zu trotzen.