Vor 2000 Jahren lebten 20 Prozent der Weltbevölkerung innerhalb der Grenzen des Römischen Reiches. Fünfhundert Jahre dominierten die Römer kulturell, wirtschaftlich und militärisch Europa, Nordafrika und den Nahen Osten. Wie konnte dieses Reich untergehen? Lag es an der vielzitierten „spätrömischen Dekadenz“ oder an der Völkerwanderung? Was genau ist da passiert? Im 4. und 5. Jahrhundert kamen Im- und Export zum Erliegen, Bevölkerungszahlen sanken, die Wasserversorgung der Städte war nicht mehr sicher, Flüchtlingsströme überall, Malaria breitete sich in Italien aus, religiöse Demagogen nutzten die Wut der Bürger für ihre Ziele. Fremde Völker überrannten die Grenzen.
Da drängen sich Parallelen zum heutigen Europa im 21. Jahrhundert auf. Wirtschaftskrise, Dürrejahre, Flüchtlinge, Corona und Populisten, die die Stimmung anheizen. Droht Europa ein ähnliches Schicksal wie den Römern?